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Les Aigles de Carthage à la recherche d'une deuxième victoire

En 1978, la Tunisie est devenue le premier pays africain à remporter un match lors d'une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA. La victime se nommait le Mexique, battu 1-3 à l'occasion de son premier match. Ce succès fut sans lendemain. Une défaite 0-1 contre la Pologne et un match nul 0-0 face aux champions en titre allemands ne suffisaient pas, les Nord-africains quittaient la compétition argentine. Mais la victoire contre le Mexique plaçait à tout jamais les Aigles de Carthage au Panthéon du football africain.

Depuis, la Tunisie est apparue lors de deux phases finales. Sans pour autant décrocher de deuxième victoire. En 1998, les Tunisiens perdaient face à l'Angleterre et à la Colombie, puis réalisaient un match nul contre la Roumanie. Quatre ans plus tard, la Russie et le Japon domptaient les Nord-africains, qui obtenaient le partage des points face à la Belgique.

Pour les éliminatoires d'Allemagne 2006, la Tunisie s'est passée du tour préliminaire, à l'instar des quatre autres sélections ayant figuré à la Coupe du Monde de la FIFA 2002. Sous la tutelle de Roger Lemerre, l'ancien sélectionneur de l'équipe de France, les Aigles de Carthage ont fait honneur à leur statut de favoris.

Car en début d'année 2004, la Tunisie a connu son heure de gloire en remportant la Coupe d'Afrique des Nations qu'elle organisait. En finale, l'équipe entraînée par Roger Lemerre a battu le Maroc sur le score de 2-1, s'adjugeant ainsi le titre devant les 60 000 spectateurs en délire qui garnissaient les tribunes du stade de Rades.

Des Marocains que les coéquipiers de Santos ont retrouvé sur leur route dans la compétition préliminaire à Allemagne 2006. Et là encore les Aigles vont prouver leur suprématie sur le football d'Afrique du nord. A l'aller comme au retour, la Tunisie et le Maroc se sépareront sans se départager (1-1 à Rabat puis 2-2 à Tunis).

On peut d'ailleurs juger la qualification des Tunisiens pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006 comme assez tranquille. Défaits une seule fois en Guinée (1-2), les hommes de Lemerre ont aligné six succès pour trois nuls. Dans la lignée d'une Coupe des Confédérations de la FIFA, Allemagne 2005 séduisante, ils ont prouvé qu'il faudrait compter sur eux l'an prochain.

Avec des joueurs de grande classe tels que Ziad Jaziri, Santos, Adel Chadli ou leur capitaine Hatem Trablesi, les Aigles de Carthage peuvent voir loin. D'autant que le jeune attaquant Haykel Guemamdia se fait petit à petit une place parmi les tout meilleurs buteurs d'Afrique. Une seconde victoire en phase finale de Coupe du Monde de la FIFA n'est plus simplement un rêve. Et nul doute que le Tunisie ne s'arrêtera pas là.

Groupe des 23 : à suivre


Calendrier:

14-juin-06 Munich TUN:KSA 18:00
19-juin-06 Stuttgart ESP:TUN 21:00
23-juin-06 Berlin UKR:TUN 16:00

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Les Saoudiens souffrent mais survivent

L'Arabie Saoudite s'est facilement qualifiée pour sa quatrième phase finale consécutive de Coupe du Monde de la FIFA. Auteurs d'une très bonne série de 12 matches éliminatoires sans défaite, les Saoudiens se sont même payé le luxe de s'imposer à deux reprises contre la République de Corée, demi-finaliste de l'épreuve en 2002. Après une promenade de santé en phase préliminaire marquée par six victoires en six rencontres face à l'Indonésie, au Sri Lanka et au Turkménistan, le onze saoudien ne s'est pourtant pas enflammé : c'est au dernier tour que les choses sérieuses ont vraiment commencé. Mission accomplie.

Février 2005, premier match du Groupe A, les hommes de la péninsule obtiennent un bon nul en Ouzbékistan (1-1). L'expérimenté attaquant Sami Al Jaber signe à cette occasion son grand retour en sélection nationale en inscrivant le but de son équipe. A Dammam, le mois suivant, les blanc et vert s'imposent 2-0 face à la République de Corée ; un résultat qui redonne le moral à une équipe saoudienne très décevante lors de la Coupe d'Asie AFC 2004, qu'elle avait quittée dès le premier tour. Puis c'est sur une victoire 3-0 à domicile contre l'Ouzbékistan que l'Arabie Saoudite décroche son billet pour l'Allemagne le 8 juin dernier. Cerise sur le gâteau : les Saoudiens l'emportent à Séoul deux mois plus tard sur un but de Mohamed Al Anbar (0-1).

Champions d'Asie à trois reprises, en 1984, 1988 et 1996, les Fils du Désert finissent par convaincre les autorités saoudiennes d'introduire le professionnalisme dans le Royaume. Pari gagné : le pays décroche sa première participation à une Coupe du Monde de la FIFA à l'occasion d'Etats-Unis 94. Pour une entrée en matière, les Saoudiens font très bonne figure en battant le Maroc et la Belgique ; deux victoires qui leur ouvrent les portes des huitièmes de finale, où ils s'inclineront face à la Suède. Ces débuts très prometteurs resteront malheureusement sans suite. Lors de France 98 et de Corée/Japon 2002, les joueurs saoudiens repartiront avec un nul et cinq défaites en six rencontres.

Après le mauvais parcours en Coupe d'Asie, l'ancien international argentin Gabriel Calderon succède au Néerlandais Gerard van der Lem à la tête de la sélection nationale. Sa première mission consiste à redonner confiance à une équipe en plein doute. Puis Calderon impose un style de jeu basé sur l'attaque qui ne tarde pas à séduire ses employeurs. Après Jorge Solari en 1994, l'ancien attaquant du PSG est en passe de devenir le deuxième Argentin à conduire une sélection saoudienne en phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA.

Son équipe présente un savant mélange de jeunesse et d'expérience, à l'image de son duo d'attaque composé d'Al Jaber, 34 ans, et de Yasser Al Qahtani, de dix ans son cadet mais déjà le joueur le plus cher du pays depuis que le club d'Al Hilal a déboursé 10 millions de dollars pour s'offrir ses services. Calderon est d'ailleurs à l'origine du retour en sélection d'Al Jaber, l'avant-centre vedette qui avait mis un terme à sa carrière internationale après le 8-0 infligé par l'Allemagne à Sapporo en 2002. Déjà présent aux Etats-Unis en 1994, ce vieux briscard n'a pas failli à sa réputation en inscrivant trois buts lors du dernier tour de la compétition préliminaire.

Groupe des 23:à suivre

Calendrier:

14-juin-06 Munich TUN:KSA 18:00
19-juin-06 Hambourg KSA:UKR 18:00
23-juin-06 Kaiserslautern KSA:ESP 16:00

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Zone Africaine
Arbitres
ABD EL FATAH Essam (EGY)
CODJIA Coffi (BEN)

Zone Asiatique
Arbitres
KAMIKAWA Toru (JPN)
MAIDIN Shamsul (SIN)
SHIELD Mark (AUS)

Zone Européenne
Arbitres
BUSACCA Massimo (SUI)
DE BLEECKERE Frank* (BEL)
DE SANTIS Massimo (ITA)
IVANOV Valentin (RUS)
MEJUTO GONZALEZ Manuel (ESP)
MERK Markus (GER)
MICHEL Lubos (SVK)
POLL Graham (ENG)
POULAT Eric (FRA)
VASSARAS Kyros (GRE)

Zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes
Arbitres
ARCHUNDIA Benito (MEX)
BATRES Carlos* (GUA)
PRENDERGAST Peter (JAM)

Zone Amérique du Sud
Arbitres
AMARILLA Carlos (PAR)
ELIZONDO Horacio (ARG)
LARRIONDA Jorge (URU)
RUIZ Oscar (COL)
SIMON Carlos (BRA)

Groupe de soutien et de développement
Arbitres
AL GHAMDI Khalil (KSA)
CHANDIA Carlos (CHI)
DAMON Jerome (RSA)
GUEZZAZ Mohamed (MAR)
MEDINA CANTALEJO Luis (ESP)
RODRIGUEZ Marco (MEX)
ROSETTI Roberto (ITA)

Présentation de l'Italie
Les Azzurri à la conquête d'un quatrième titre

Avec trois titres de champion du monde à son palmarès, l'Italie est l'une des plus grandes nations du monde du football. Les Italiens ont remporté leur premier titre dès 1934, lors de la deuxième Coupe du Monde de la FIFA, organisée chez eux. Quatre années plus tard, en France, la Squadra Azzurra est devenue la première équipe au monde à défendre avec succès son titre. C'est en 1982 que les Italiens ont conquis leur troisième titre.

L'Italie participera en Allemagne à sa seizième phase finale d'une Coupe du Monde de la FIFA. Une seule fois les Transalpins ne se sont pas qualifiés, en 1958 pour l'édition organisée en Suède. Après ses succès de 1934 et 1938, l'Italie a remporté un troisième titre en 1982 en Espagne notamment grâce à une performance exceptionnelle de son buteur, Paolo Rossi. Rossi a littéralement plané sur le tournoi à partir des matches à élimination directe avec un coup du chapeau contre le Brésil puis un doublé contre la Pologne ouvrant les portes de la finale. Euphoriques, les Azzurri se sont finalement imposés en finale contre l'Allemagne (3-1) avec un sixième but de Paolo Rossi. Le Juventino remportait ainsi le Soulier d'or, récompense décernée au meilleur réalisateur de la compétition.

Traditionnellement, l'équipe d'Italie tire sa force d'un championnat national animé par des équipes mondialement connues comme le Milan AC, la Juventus Turin et l'Inter Milan. La Série A italienne a produit des joueurs aux noms inoubliables comme Roberto Baggio, Franco Baresi, Marco Tardelli. Mais encorele légendaire Dino Zoff, champion du monde à 40 ans, dont le record de sélections et de matches de Serie A vient d'être battu par le Milanais Paolo Maldini.

Cependant, tout n'a pas toujours été rose pour les Italiens comme par exemple leur élimination précoce lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Après avoir peiné pour accéder aux quarts de finale, la bande à Maldini a finalement chuté contre l'équipe du pays hôte, la République de Corée. Les Européens ont mené pendant presque toute la partie mais, juste avant le coup de sifflet final, les Coréens ont réussi à égaliser avant de s'imposer en prolongation grâce à la règle du but en or.

Giovanni Trapattoni a alors remplacé Dino Zoff à la tête de l'équipe. Sous son égide, les joueurs italiens ont surmonté la déception en se qualifiant sans trop de problème pour l'UEFA Euro 2004, à l'exception d'une défaite contre le Pays de Galles (1-2). Avec quatre buts seulement encaissés en huit rencontres la Squadra Azzurra a renoué avec ses valeurs traditionnelles. Mais, au Portugal, les Italiens connaissaient une nouvelle déception en étant éliminés dès le premier tour tout en étant invaincus. L'Italie faisait en effet match nul avec le Danemark (0-0) et la Suède (1-1) avant de battre la Bulgarie (2-1) mais devaient laisser la place aux deux équipes nordiques. Giovanni Trapattoni restait au Portugal après l'Euro, où il remportait le titre national avec Benfica, cédant sa place à l'emblématique Marcello Lippi.

L'ancien entraîneur de la Juventus allait procéder à un vaste tour d'horizon des joueurs avec un mot d'ordre: "Personne n'est assuré d'une place de titulaire". Alessandro Del Piero en a fait l'expérience à plusieurs reprises tout comme Christian Vieri. Tout au long des éliminatoires et des matches de préparation Lippi a convoqué 26 joueurs. Certains avaient déjà été sélectionnés mais il a tout de même choisi neuf nouveaux joueurs, confirmant l'émergence d'une nouvelle génération. "Je ne fais pas la sélection en lisant les journaux", a juste commenté Lippi qui n'a jamais mâché ses mots.

Cristian Zaccardo, Andrea Barzagli, Giorgio Chiellini, Daniele De Rossi, Manuele Blasi, Mauro Esposito, Luca Toni, Alberto Gilardino et Vincenzo Iaquinta ont ainsi su saisir leur chance au vol inscrivant huit des quinze buts réalisés par l'Italie pendant la compétition préliminaire. Il est d'ailleurs révélateur que ces jeunes évoluant dans tous les secteurs du jeu aient marqué à l'image de Zaccardo (défenseur), De Rossi (milieu de terrain défensif), Toni (4) et Gilardino (2) dont l'association à la pointe de l'attaque illustre le renouveau de la Squadra. Toni apparaît même désormais en page d'accueil du site de la Fédération italienne de football aux côtés de 'cadres' comme Alessandro Nesta, Francesco Totti, Gianluca Zambrotta, Fabio Cannavaro, Gianluigi Buffon et il mister Lippi.

Hormis un faux pas en Slovénie (0-1), le 9 octobre 2004, l'Italie s'est qualifiée sans problème en terminant à la première place du Groupe 5 avec six victoires, deux nuls pour une seule défaite. Pourtant, ce groupe n'avait rien de facile, avec la Norvège, la Slovénie et l'Ecosse.



Groupe des 23=> à suivre


calendrier
12-juin-06 Hanovre ITA:GHA 21:00
17-juin-06 Kaiserslautern ITA:USA 21:00
22-juin-06 Hambourg CZE:ITA 16:00

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