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La Côte d'Ivoire y est enfin

A l'instar de la Jamaïque lors de France 98 ou du Sénégal et de la Chine à Corée/Japon 2002, les Eléphants de Côte d'Ivoire seront une des grandes attractions de la prochaine Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006. Une première pour eux !

Au lendemain du tirage au sort de la compétition préliminaire, personne n'aurait osé parier sur la Côte d'Ivoire, parachutée par le destin dans le Groupe 3 en compagnie du Cameroun, de l'Egypte, du Soudan et de la Libye. Face aux participations camerounaises (cinq) et égyptiennes (deux) à la Coupe du Monde de la FIFA, les Ivoiriens ne pouvaient se glorifier que d'une Coupe d'Afrique des nations remportée en 1992 au Sénégal. Ils n'avaient même pas participé à la dernière CAN en Tunisie.

Pourtant, les Eléphants démarrent en trombe, enchaînant quatre victoires pour une défaite lors des matches aller. Moment fort de cette première 'phase', la victoire obtenue au Caire face à l'Egypte (2-1). La veille, ils avaient tristement fait leurs adieux à leur entraîneur-adjoint Mama Ouattara, décédé en pleine séance d'entraînement. Ils se font alors la promesse d'honorer sa mémoire en empochant le ticket qualificatif.

Leaders, les Ivoiriens entament les matches retour avec la même envie, mais sans toutefois être aussi efficaces. Faciles vainqueurs du Bénin à domicile (3-0), ils marquent une pause dans leur progression en obtenant un nul vierge à Tripoli face à la Libye. Entre temps, le Cameroun, blessé dans son orgueil, s'est promis de remporter ses cinq matches retour. Les Lions indomptables réduisent ainsi l'écart et talonnent les Ivoiriens avant leur opposition d'Abidjan.

Pour la 'finale' de ce groupe, personne n'imaginait voir la Côte d'Ivoire perdre au « Félicia ». Un match nul aurait même été suffisant. Mais Le Cameroun s'impose (3-2) et s'empare de la première place avant la dernière journée. Les Eléphants ne sont plus maîtres de leur destin et ne s'imaginent plus voir le Cameroun trébucher.

Sur les bords de la lagune Ebrié, on n'y croit plus... Jusqu'à l'intervention du "miracle d'Omdurman". La Côte d'Ivoire s'impose au Soudan (3-1) et voit le Cameroun tenu en échec par l'Egypte à Yaoundé (1-1). La "qualification divine", comme les Ivoiriens aiment à l'appeler, est en poche.

Si les Eléphants ont pu composter cet historique ticket pour l'Allemagne, ils le doivent à une génération exceptionnelle de footballeurs, formés pour la plupart à l'Académie de Jean Marc Guillou. Une promotion représentée par Aruna Dindane, Kolo Touré, Didier Zokora, Arthur Boka, Blaise Kouassi, Barry Copa, entre autres... Evoluant et progressant ensemble depuis de nombreuses années, ces joueurs étaient programmés pour cette Coupe du Monde de la FIFA 2006.

Si vous y associez le formidable attaquant de Chelsea, Didier Drogba (neuf buts), vous comprenez aisément la réussite de cette équipe ivoirienne. L'ancien marseillais sait mieux que quiconque pousser les siens par son mental de gagneur. Il est devenu petit à petit le leader incontesté de ce groupe.

Son duo avec Aruna Dindane, le plus prolifique de la Zone africaine reste la clé du succès ivoirien. Le pensionnaire du RC Lens a su se montrer à la fois buteur (six) et passeur sur l'ensemble de la compétition préliminaire. Il ne faut pas non plus oublier Bonaventure Kalou et sa formidable qualité de passes, Kolo Touré et son capitaine Cyrille Domoraud, tours de contrôle de la défense centrale, mais aussi le portier Jean Jacques Tizié, devenu indispensable.

Mais ce formidable ensemble ne serait rien sans son chef d'orchestre : le Français Henri Michel. Les Eléphants sont la quatrième sélection qu'il aura conduit à une Coupe du Monde de la FIFA (France, Cameroun et Tunisie). En vieux briscard, il a su éviter tous les pièges tendus par ses alter ego. S'il a été critiqué dans ses choix tout au long de ces éliminatoires, il s'est entêté à suivre la voie qu'il s'était tracée. Son absence lors du retour triomphal des siens à Abidjan après la qualification montre aussi l'humilité de cet homme.


Groupe des 23: à suivre


calendrier:
10-juin-06 Hambourg ARG:CIV 21:00
16-juin-06 Stuttgart NED:CIV 18:00
21-juin-06 Munich CIV:SCG 21:00

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Défense d'entrer !

La Serbie et Monténégro peut sans aucun doute être considérée comme l'une des grosses surprises de la Zone Européenne. Vainqueurs du Groupe 7 devant des équipes comme l'Espagne, la Bosnie-Herzégovine et la Belgique, les Serbo-Monténégrins ont obtenu leur billet pour la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006.

La sélection serbo-monténégrine figure parmi les huit équipes européennes à ne pas avoir concédé la moindre défaite. Elle affiche un bilan de six victoires et quatre nuls. Les hommes des Balkans ont réalisé deux matches nuls face aux Espagnols, leurs principaux adversaires, tout comme lors du match aller en Bosnie. Au match retour, à l'occasion de la dernière journée de la compétition préliminaire, l'équipe d'Ilija Petkovic a remis les pendules à l'heure pour assurer sa qualification directe pour Allemagne 2006. Mateja Kezman, dont le cinquième but en phase qualificative a provoqué de nombreuses scènes de joie dans son pays, a été le grand héros de la partie.

Jusqu'en 2003, la Serbie et Monténégro était plus connue du monde du football sous le nom de Yougoslavie. C'est sous cette appellation que la sélection a atteint les demi-finales de la toute première Coupe du Monde de la FIFA, en 1930. Après avoir mené 1-0 contre l'Uruguay, elle avait toutefois subi une véritable avalanche de buts face au futur champion (1-6). Depuis, le pays a participé à six autres phases finales. Sa dernière participation remonte à France 1998 où, emmenée par sa vedette internationale Predrag Mijatovic, l'équipe des Balkans s'était fait sortir de justesse par les Pays-Bas en huitièmes de finale (1-2).

En juin 2003, une défaite contre l'Azerbaïdjan en compétition préliminaire du Championnat d'Europe 2004 a marqué un tournant pour l'équipe de Serbie et Monténégro. Petkovic a pris la place de Dejan Savicevic au poste de sélectionneur. Depuis lors, l'équipe nationale vole de succès en succès. Les Plavi (les Bleus) n'ont pas encore perdu une seule rencontre importante sous la direction de leur nouveau mentor.

Les stars de l'équipe sont Mateja Kezman, de l'Atlético de Madrid, Dejan Stankovic, de l'Inter Milan, ainsi que l'expérimenté Savo Milosevic (Osasuna). Mais le succès de la sélection s'explique surtout par la solidité de sa défense, l'une des meilleures d'Europe. En dix matches de qualification, la Serbie et Monténégro n'a encaissé qu'un seul but, lors du nul 1-1 concédé en Espagne. Aucune équipe européenne n'a fait mieux. Le mérite en revient principalement au gardien Dragoslav Jevric et à ses quatre défenseurs, emmenés par le capitaine Mladen Krstajic (Schalke 04).

"Le secret de notre réussite, c'est la parfaite harmonie qui règne au sein de l'équipe, explique un Petkovic fier de son équipe. Nous devons continuer à travailler et ne pouvons pas nous contenter de nos succès passés." Des moments de gloire s'annoncent pour les hommes de Petkovic. Et si aujourd'hui, comme l'a affirmé l'entraîneur, "des gens ont encore du mal à prononcer le nom de notre pays", l'histoire sera probablement différente d'ici à l'été prochain


Groupe des 23: à suivre

Calendrier:
11-juin-06 Leipzig SCG:NED 15:00
16-juin-06 Gelsenkirchen ARG:SCG 15:00
21-juin-06 Munich CIV:SCG 21:00

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Les Oranjes redécouvrent l'ambition

Quatrièmes de la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998, les Pays-Bas n'étaient pas parvenus à se qualifier pour la première phase finale asiatique de l'histoire. Dans le Groupe 2, les Néerlandais s'étaient fait brûler la politesse par les Portugais et les Irlandais. Cet échec avait porté un coup fatal à la fierté d'une nation riche en tradition et en talent. Autant dire donc que la nouvelle vague oranje aura à cœur de déferler sur Allemagne 2006.

Les plus grands succès du football néerlandais remontent aux années 70. Sous la houlette de Rinus Michels, les Johan Neeskens et Johan Cruyff avaient accédé à la finale d'Allemagne 74, où ils s'étaient inclinés face aux organisateurs. Quatre ans plus tard, les adeptes du football total accédaient de nouveau à la finale, mais ils la perdaient 3-1 à Buenos Aires, devenant la première équipe à buter deux fois consécutivement sur la dernière marche.

Lors d'Italie 90, les Pays-Bas semblaient promis à la gloire, armés qu'ils étaient de stars internationales comme Frank Rijkaard, Ronald Koeman, Marco van Basten et Ruud Gullit. Mais au deuxième tour, ils se heurtaient à une puissante équipe d'Allemagne, qui allait d'ailleurs finir championne du monde.

Malgré leur accession au dernier carré de l'Euro 2004, les Néerlandais traversaient une crise de confiance. Pour insuffler un vent nouveau, l'expérimenté Dick Advocaat a laissé sa place à l'ancien attaquant vedette Marco van Basten. Et l'effet bénéfique n'a pas tardé à se faire sentir.

Dès leur premier match dans les éliminatoires d'Allemagne 2006, les Oranjes n'ont pas laissé la moindre chance à la République tchèque (2-0 à Amsterdam). En repoussant d'entrée l'autre favori pour la première place du Groupe 1, les Pays-Bas faisaient une excellente opération. D'autant que l'effet van Basten n'a pas cessé de se confirmer. Sans la moindre défaite (dix victoires et deux nuls), les Néerlandais se sont assez facilement qualifiés en disposant une dernière fois des Tchèques à Prague (2-0).

Il faut dire qu'avec des pointures internationales comme Ruud van Nistelrooy, Edwin van der Sar ou Phillip Cocu (capitaine), van Basten pouvait voir venir. C'est donc dans des conditions idéales qu'il a pu lancer la nouvelle génération incarnée par Arjen Robben, Wesley Sneijder, Andy van der Meyde ou Rafael van der Vaart.

Impressionnants par leur collectif, les Oranjes veulent aujourd'hui prouver leurs formidables qualités au plus haut niveau. Avant le déplacement en Allemagne, Marco van Basten a déjà annoncé la couleur : les Pays-Bas joueront pour la gagne. Nul doute qu'ils chercheront à s'inspirer du superbe parcours des Oranjes mécaniques de Johan Cruyff à la Coupe du Monde de la FIFA 1974... Déjà sur le sol allemand.

Groupe des 23 : à suivre

Calendrier:
11-juin-06 Leipzig SCG:NED 15:00
16-juin-06 Stuttgart NED:CIV 18:00
21-juin-06 Francfort NED:ARG 21:00

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El Tri veut entrer dans l'Histoire

Eternel grand frère de la CONCACAF, le Mexique a démontré une fois de plus qu'il a, avec les Etats-Unis, un train d'avance sur le reste des sélections de sa zone continentale. De fait, c'est sans grande difficulté que le groupe dirigé par l'Argentin Ricardo Antonio Lavolpe a décroché son billet pour la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006. Le nul avec le Panama, le revers désormais traditionnel aux Etats-Unis et la défaite des remplaçants à Trinidad et Tobago ont été les seuls faux-pas des Tricolores au cours de leur inexorable marche vers l'Allemagne.

En allant s'imposer à San José, contre le Costa Rica, la sélection mexicaine a connu une entame rêvée dans le tournoi Hexagonal. Dans les quinze premières minutes de la rencontre, deux buts du milieu de terrain Jaime Lozano ont permis à El Tri de sceller une belle victoire (1-2), avant de renouveler l'expérience au stade Azteca, lors du grand choc contre les Etats-Unis (2-1). Après avoir fait le break dès la première période, les Mexicains ont dominé le match et engrangé trois points supplémentaires, portant ainsi leur total à six.

Après ces succès contre ses principaux rivaux, la sélection aztèque a su garder son rythme de croisière pour la suite de l'Hexagonal. Si le nul contre le Panama (1-1) et la confortable victoire sur le Guatemala (0-2) l'ont hissée à la première place du classement de la CONCACAF, les deux victoires à domicile qui ont suivi, contre Trinidad et Tobago et le Costa Rica, ont placé El Tricolor à une petite longueur seulement de la qualification pour le rendez-vous allemand. Une qualification qui a subi le contretemps d'une défaite aux Etats-Unis (0-2), avant que de solides Mexicains n'obtiennent le précieux sésame en écrasant le Panama dans leur antre du stade Azteca (5-0). Les Tricolores ont clôturé leur parcours par un autre score fleuve, face au Guatemala (5-2), et par une défaite des 'coiffeurs' à Trinidad et Tobago (2-1).

Chose promise, chose due. Ricardo Lavolpe est ainsi parvenu à qualifier la sélection aztèque pour Allemagne 2006 avant la fin de la compétition préliminaire, comme il l'avait annoncé. Grâce à l'association de vétérans tels que Rafael Márquez et Oswaldo Sánchez et de jeunes comme Carlos Salcido et Francisco Fonseca, le Mexique a trouvé un groupe solide, capable de mettre en difficulté les plus grandes équipes. La Coupe des Confédérations de la FIFA, Allemagne 2005, en a d'ailleurs apporté la preuve. Après avoir défait les futurs champions brésiliens (1-0), El Tricolor ne s'est incliné en demi-finale contre l'Argentine qu'au terme d'une angoissante séance de tirs au but (6-7).

Outre ces bons résultats, le Mexique peut s'appuyer sur de solides bases qui lui permettent de rêver d'un beau parcours en Allemagne. Cela fait désormais plusieurs années que la sélection aztèque figure parmi les dix premiers du Classement mondial FIFA/Cola-Cola, dont elle a occupé l'une des cinq premières places pendant plusieurs mois. A cela s'ajoute une grande expérience en Coupe du Monde de la FIFA, puisque le Mexique, qui compte 12 participations au grand rendez-vous mondial, s'est qualifié pour le deuxième tour de la compétition lors de ses trois dernières éditions.

Lavolpe et ses hommes sont donc conscients qu'ils ont l'occasion d'entrer dans l'histoire. Au vu des performances réalisées ces derniers mois, le Mexique a de bonnes chances d'accéder pour la première fois aux quarts de finale d'une Coupe du Monde de la FIFA organisée loin de ses bases. Il lui faudra pour cela maintenir son niveau de jeu et profiter des occasions qui s'offrent à lui.

Groupe des 23: à suivre

Calendrier:
11-juin-06 Nuremberg MEX:IRN 18:00
16-juin-06 Hanovre MEX:ANG 21:00
21-juin-06 Gelsenkirchen POR:MEX 16:00

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Présentation de l'Iran
L'Iran de retour en phase finale

Remis de la déception de ne pas avoir participé à la première phase finale organisée en Asie en 2002, l'Iran reviendra sous les feux des projecteurs lors d'Allemagne 2006.

La compétition préliminaire n'a cependant pas toujours été un long fleuve tranquille. En juin 2004, une défaite 1-0 à domicile contre la Jordanie avait en effet compromis les chances de qualification iranienne. Les hommes de Branko Ivankovic ont trouvé leur rythme cet été, à l'occasion de la Coupe d'Asie de l'AFC, en atteignant le dernier carré après une victoire mémorable en quart de finale sur la République de Corée (4-3). Leur confiance retrouvée, ils ont ensuite dominé le match retour contre la Jordanie et remporté une victoire cruciale sur le score de 2-0.

Cette rencontre a été pour l'Iran l'occasion de fêter le retour de Vahid Hashemian, l'attaquant exilé en Allemagne. L'impact de ce dernier a été décisif dans le dernier tour de la compétition préliminaire. Après un nul vierge initial à Bahreïn, Hashemian a inscrit les deux buts de la victoire iranienne sur le Japon en mars 2005 (2-1). C'était le début d'une série de quatre victoires qui allait assurer à l'Iran son billet pour la phase finale. En perdant à Tokyo lors de la dernière journée, les Iraniens ont abandonné la première place du Groupe B au Japon, mais leur qualification pour la phase finale était d'ores et déjà acquise.

Triple champion d'Asie, c'est en tant que seul représentant de cette région que l'Iran décroche son premier billet pour une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, Argentine 1978. 20 ans plus tard, les Iraniens pratiquent un football offensif lors d'un match de barrage aller-retour contre l'Australie et se qualifient pour France 1998 grâce aux buts inscrits à l'extérieur. En France, ils remportent leur première victoire en phase finale contre les Etats-Unis, à Lyon (2-1). L'espoir d'une seconde participation consécutive à une phase finale s'éteint en 2001 lorsque l'Iran doit s'incliner en match de barrage devant la République d'Irlande.

Ivankovic, le sélectionneur croate de l'équipe, a débuté comme assistant de son prédécesseur, Miroslav Blazevic, qui s'est retiré après l'échec de l'Iran en compétition préliminaire pour Corée/Japon 2002. Ses débuts à la tête de l'équipe sont prometteurs : sous sa direction, l'Iran s'adjuge les Jeux Asiatiques 2002. Il présente depuis lors un remarquable bilan. Il a intégré de jeunes joueurs, créé un véritable esprit d'équipe, et persuadé Hashemian, dont l'emprise sur l'équipe est évidente, de mettre fin à son exil.

Même si c'est le vétéran Ali Daei qui termine meilleur buteur de la compétition préliminaire avec neuf buts, la Melli se rendra en Allemagne avec une formation rajeunie. Le groupe actuel est considéré par beaucoup comme le meilleur de l'histoire du football iranien. De nombreux jeunes talents entourent le trio de stars composé du Joueur de l'Année de l'AFC Ali Karimi, de l'énergique milieu de terrain Mehdi Mahdavika et de Hashemian.

Groupe des 23 : à suivre


Calendrier:
11-juin-06 Nuremberg MEX:IRN 18:00
17-juin-06 Francfort POR:IRN 15:00
21-juin-06 Leipzig IRN:ANG 16:00


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