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Les Suédois gardent leur sang froid pour mettre le feu

Faisant partie des meilleurs deuxièmes de la compétition préliminaire de la Zone Européenne, la Suède s'est directement qualifiée pour la Coupe du Monde de la FIFA. Vainqueurs de huit de leurs dix matches du Groupe 8, les Nordiques ont inscrit en moyenne trois buts par rencontre, n'en concédant que quatre sur l'ensemble de la compétition. Ce parcours quasi parfait a été entaché de deux défaites face à la Croatie, ce qui a valu à la Suède de se retrouver au deuxième rang de la poule malgré un total de 24 points, soit autant que les Balkaniques.

L'un des fers de lance de cette performance est sans doute l'attaquant Zlatan Ibrahimovic, auteur de sept réalisations, dont un quadruplé à l'occasion de l'atomisation 7-0 de Malte et un but scellant la victoire des siens face aux Hongrois dans le temps additionnel. Parmi les autres artilleurs, on compte Fredrik Ljungberg (7 buts) et Henrik Larsson (4 buts), deux joueurs qui offrent un visage très offensif au classique 4-4-2 mis en place par le sélectionneur.

Il s'agira de la onzième participation de la Suède à la Coupe du Monde de la FIFA, où la nation nordique a réussi de fort belles prestations. Demi-finalistes de l'édition 1938, vainqueurs du Tournoi Olympique de football 1948, les Vikings ont même disputé sur leur propre sol la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1958, en grande partie grâce au trio magique Gunnar Gren - Nils Liedholm - Gunnar Nordahl. Cependant, malgré l'élimination des tenants du titre ouest-allemands, en demis, les locaux se sont ensuite inclinés 5-2 face au Brésil.

La dernière grande performance de la Suède dans l'épreuve suprême a été enregistrée lors d'Etats-Unis 94, lorsque le groupe emmené par Kennet Andersson, Tomas Brolin et Martin Dahlin s'est invité dans le dernier carré. Malgré une nouvelle défaite face au Brésil, futur champion du monde, les Nordiques se sont repris en conquérant la troisième place avec une large victoire 4-0 sur la Bulgarie.

Sous la houlette du tandem Lars Lagerback - Tommy Soderbergh, les Scandinaves se sont qualifiés pour le deuxième tour de Corée/Japon 2002, remportant un groupe très relevé, composé de l'Angleterre et de l'Argentine, avant de s'incliner face au Sénégal. Soderbergh a démissionné à la fin de l'EURO 2004, que les Suédois ont quitté au deuxième tour, après une défaite aux tirs au but face aux Pays-Bas. Depuis lors, c'est Lagerback qui a repris, seul, les commandes de l'équipe nationale, assisté de Roland Andersson, compagnon de longue date.

Parmi les piliers du groupe, on compte quelques joueurs présents au dernier grand rendez-vous mondial, comme le défenseur Olof Mellberg, désormais capitaine, le milieu offensif Ljungberg, toujours aussi dangereux, et l'attaquant Larsson, un poison pour n'importe quelle défense. Cependant, la vraie menace de cette équipe est incarnée par Ibrahimovic, qui sera peut-être accompagné par de jeunes promesses, telles que l'ailier Christian Wilhelmsson.

Groupe des 23 =>a suivre

Calendrier:
10-juin-06 Dortmund TRI:SWE 18:00
15-juin-06 Berlin SWE:PAR 21:00
20-juin-06 Cologne SWE:ENG 21:00

La troisième sera-t-elle la bonne pour le Paraguay ?

Lors des deux dernières Coupes du Monde de la FIFA, le Paraguay s'est systématiquement incliné au second tour sur le score de 1-0, d'abord face à la France, sur la route de son titre mondial, puis face à l'Allemagne, future finaliste. Seuls le but en or de Laurent Blanc à la 113ème minute et la réalisation d'Oliver Neuville à la 88ème ont privé les Paraguayens de la suite de la compétition. Au grand dam des Sud-américains, leurs deux bourreaux ont ensuite poursuivi leur chemin vers la gloire, tandis que eux rentraient au bercail, accompagnés du respect de tous les observateurs, d'une réputation croissante, mais sans aucun butin. Qualifiés sans trop de problèmes pour Allemagne 2006, les Albirrojos espèrent effacer ces deux traumatismes et confirmer une bonne fois pour toutes le bien qu'ils ont laissé entrevoir sur la plus prestigieuse des scènes.

Si les Guaranis n'ont composté le billet pour leur troisième Coupe du Monde de la FIFA consécutive que le 8 octobre 2005, à Maracaibo (Venezuela), la presse spécialisée n'a jamais douté de leur réussite. Malgré une lourde défaite 4-1 lors de la première journée face à de surprenants Péruviens, les poulains d'Aníbal Ruiz ont su monter en puissance progressivement et imposer leur statut avec plusieurs victoires de poids, à Asunción comme à l'extérieur. Cependant, les Albirrojos n'ont pas réussi à renouer avec cette régularité devenue leur marque de fabrique. Ce qui leur a valu les grondements de leur exigeant public lors de la dernière journée, qui les a vus chuter à Asunción face à la Colombie (0-1).

Au total, le Paraguay a récolté 28 points, deux de moins que lors de la dernière compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de la FIFA. Ceci ne l'a pas empêché de terminer au même rang, le quatrième, derrière les mêmes formations, le Brésil, l'Argentine et l'Equateur. Ce capital a été accumulé au gré de 8 succès, 4 matches nuls et 6 défaites, un parcours jalonné par autant de buts marqués que de buts encaissés, 23. L'une de ces victoires restera dans les annales, celle acquise le 3 septembre 2005 sur l'Argentine (1-0), la première de son histoire dans le cadre de la compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de la FIFA. En revanche, le Paraguay s'est fait corriger à trois reprises, par le Pérou (1-4), l'Equateur (2-5) et le Brésil (1-4).

Présents lors de trois des six premiers rendez-vous mondiaux de l'histoire, les Albirrojos ont ensuite manqué six éditions consécutives, traversant une période noire. Lors de leur retour, à l'occasion de Mexique 1986, Julio César Romero et Roberto Cabañas leur ont montré la voie du second tour, où ils ont subi la loi de l'Angleterre, qui les a éliminés sur le score de 3-0.

C'est lors de France 98 que le Paraguay a retrouvé la reine des compétitions, avec le charismatique gardien José Luis Chilavert en guise de capitaine. Après deux matches nuls et vierges contre la Bulgarie et l'Espagne, les Guaranis ont battu le Nigeria pour se qualifier pour les matches à élimination directe. Le but de Laurent Blanc a brisé tous leurs rêves, mais leur courage et leur dignité resteront gravés dans l'histoire de la compétition. Pour la première Coupe du Monde de la FIFA organisée en Asie, malgré la forme précaire du mythique Chilavert, l'équipe nationale a marché beaucoup mieux que prévu. Après un partage des points contre l'Afrique du sud et une défaite aux mains de l'Espagne, le Paraguay a vaincu la Slovénie, obtenant ainsi le droit d'affronter l'Allemagne. Mais encore une fois, leur vaillance et les exploits de Chilavert n'ont pas suffi.

Lors de cette nouvelle aventure mondialiste, le Paraguay est dirigé par l'Uruguayen Aníbal Ruiz. El Maño, tel qu'il est surnommé, a accepter d'assurer l'intérim après le départ de Cesare Maldini, consécutif à l'élimination en Corée/Japon 2002, avant d'être confirmé au poste de sélectionneur national en avril 2003. Toujours très cordial, apprécié par la presse, le stratège s'est fait connaître des supporters paraguayens en entraînant divers clubs de l'élite nationale, dont le prestigieux Olimpia. Enfin, il faut le souligner, c'est l'un des trois seuls entraîneurs sud-américains à avoir conservé son poste sur toute la durée des éliminatoires.

Sa mission consistait à rebâtir une équipe en s'appuyant sur la vieille garde et en incluant de jeunes promesses. Il l'a remplie avec la plus grande efficacité. Justo Villar réalise des exploits dans les cages que l'on croyait réservées à vie à José Luis Chilavert et il est bien protégé par la défense, organisée par Carlos Gamarra. Au milieu du terrain, deux finalistes du Tournoi Olympique de Football, Athènes 2004, Julio Dos Santos et Edgar Barreto, ont conquis leurs galons de titulaire à force d'abnégation. Enfin, en attaque, l'entraîneur alterne entre l'incombustible José Cardozo, le bouillant Roque Santa Cruz et la grande révélation du football guarani, Nelson Haedo. Avec l'expérience de Ruiz et la qualité de son effectif, le Paraguay tentera de faire mieux qu'en 1998 et 2002, lorsqu'ils avaient atteint les huitièmes de finale. Peut-être la troisième sera-t-elle la bonne pour les Guaranis...

Grroupe des 23 =>a suivre

Calendrier:
10-juin-06 Francfort ENG:PAR 15:00
15-juin-06 Berlin SWE:PAR 21:00
20-juin-06 Kaiserslautern PAR:TRI 21:00

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Trinidad et Tobago : la renaissance

Il y a quelques mois encore, personne n'aurait misé un centime sur les chances de Trinidad et Tobago d'accéder à la première phase finale de Coupe du Monde de la FIFA de son histoire. Cela n'a pourtant pas empêché ce petit archipel, peuplé d'à peine plus d'un million d'habitants, de déjouer les pronostics et d'obtenir une qualification méritée pour la grande fête du football mondial.

Après avoir dominé la République Dominicaine lors du premier tour de la compétition préliminaire, Trinidad et Tobago retrouvait le Mexique dans la poule suivante. En dépit des deux défaites concédées face au poids lourd de la région, les insulaires parvenaient à décrocher la deuxième place, synonyme de qualification pour le tour final à la faveur de succès obtenus face à Saint Christophe et Nevis et St-Vincent et Grenadines. Malgré ces victoires acquises de haute lutte, on ne donnait pas cher de la peau de Trinidad et Tobago face à des adversaires du calibre des Etats-Unis, du Panama, du Costa Rica ou du Guatemala.

De fait, les hommes de Bertille St. Clair entament ce dernier tour de façon catastrophique. Avec un point en trois matches, Trinidad et Tobago confirme les réserves émises par de nombreux observateurs sur son potentiel. Le moral des joueurs et des supporters est alors au plus bas. C'est alors que la fédération décide de faire appel aux services de l'expérimenté Leo Beenhakker. Le technicien néerlandais décide de relever le défi et promet d'emmener l'équipe en Allemagne.

Le nouveau sélectionneur fête ses débuts par une solide victoire 2-0 devant le Panama. Pour son deuxième match, l'ancien entraîneur du Real Madrid voit ses joueurs se déplacer chez l'ogre mexicain. Certes, les Soca Warriors sont sèchement battus 2-0 mais leur performance a de quoi rassurer. Après une courte défaite face aux USA (0-1), Trinidad et Tobago reprend sa marche en avant à la faveur d'une victoire capitale face au Guatemala (3-2). Surclassés par le Costa Rica à San José (0-2), les protégés de Beenhakker se retrouvent dans l'obligation de remporter leur denier match face au Mexique pour espérer rester dans la course à la qualification. Contre toute attente, ceux-ci vont se transcender devant leurs supporters de Port d'Espagne et s'imposer (2-1) face à l'une des meilleures équipes de la région. Un triomphe qui leur donne désormais le droit d'affronter Bahreïn en match de barrage.

En 1989, Trinidad et Tobago était déjà passé tout près d'une qualification historique. Alors qu'il ne leur manquait plus qu'un point pour obtenir leur billet pour Italie 90, les Soca Warriors s'étaient inclinés (0-1) à domicile face aux Etats-Unis. Depuis près de 16 ans, ce souvenir hante l'archipel et, cette fois, les coéquipiers de Dwight Yorke sont bien décidés à ne pas laisser passer leur chance. La double confrontation face aux Bahreïnis n'en sera que plus passionnante. Les hommes de Luka Peruzovic créent la surprise le 12 novembre dernier en ouvrant le score à Port d'Espagne par l'intermédiaire de Husein Salman à la 72ème minute. Cinq minutes plus tard, les deux équipes sont de nouveau à égalité grâce à Christopher Birchall. Le but du jeune milieu de terrain de Port Vale va s'avérer décisif. En effet, quatre jours plus tard à Bahreïn, les Soca Warriors vont une nouvelle fois surprendre les observateurs en arrachant une victoire 1-0 au stade Manama, décrochant du même coup leur qualification pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2006.

Trinidad et Tobago fait peut-être partie des derniers qualifiés de l'épreuve, mais les hommes de Beenhakker ont prouvé qu'ils n'avaient pas peur de bousculer la hiérarchie du football international. Ce triomphe a d'ores et déjà fait du Néerlandais une véritable icône dans les Caraïbes. C'est également l'occasion pour Dwight Yorke, l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du pays, de découvrir cette prestigieuse compétition avant de mettre un terme à sa carrière. Et l'ancien attaquant de Manchester United, champion d'Europe en 1999, ne se rendra certainement pas en Allemagne pour faire de la figuration. Il pourra compter sur le soutien de Stern John, actuellement prêté à Derby Country (L2 anglaise) et de l'extravagant Russell Latapy, dont le retour en sélection (à 37 ans !) a été salué par tous ses partenaires. Comme on le voit, Trinidad et Tobago ne manque pas de talent et les futurs adversaires des Soca Warriors seraient bien mal avisés de les sous-estimer.

Groupe des 23 : à suivre

Calendrier:
10-juin-06 Dortmund TRI:SWE 18:00
15-juin-06 Nuremberg ENG:TRI 18:00
20-juin-06 Kaiserslautern PAR:TRI 21:00

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Les Suédois gardent leur sang froid pour mettre le feu

Faisant partie des meilleurs deuxièmes de la compétition préliminaire de la Zone Européenne, la Suède s'est directement qualifiée pour la Coupe du Monde de la FIFA. Vainqueurs de huit de leurs dix matches du Groupe 8, les Nordiques ont inscrit en moyenne trois buts par rencontre, n'en concédant que quatre sur l'ensemble de la compétition. Ce parcours quasi parfait a été entaché de deux défaites face à la Croatie, ce qui a valu à la Suède de se retrouver au deuxième rang de la poule malgré un total de 24 points, soit autant que les Balkaniques.

L'un des fers de lance de cette performance est sans doute l'attaquant Zlatan Ibrahimovic, auteur de sept réalisations, dont un quadruplé à l'occasion de l'atomisation 7-0 de Malte et un but scellant la victoire des siens face aux Hongrois dans le temps additionnel. Parmi les autres artilleurs, on compte Fredrik Ljungberg (7 buts) et Henrik Larsson (4 buts), deux joueurs qui offrent un visage très offensif au classique 4-4-2 mis en place par le sélectionneur.

Il s'agira de la onzième participation de la Suède à la Coupe du Monde de la FIFA, où la nation nordique a réussi de fort belles prestations. Demi-finalistes de l'édition 1938, vainqueurs du Tournoi Olympique de football 1948, les Vikings ont même disputé sur leur propre sol la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1958, en grande partie grâce au trio magique Gunnar Gren - Nils Liedholm - Gunnar Nordahl. Cependant, malgré l'élimination des tenants du titre ouest-allemands, en demis, les locaux se sont ensuite inclinés 5-2 face au Brésil.

La dernière grande performance de la Suède dans l'épreuve suprême a été enregistrée lors d'Etats-Unis 94, lorsque le groupe emmené par Kennet Andersson, Tomas Brolin et Martin Dahlin s'est invité dans le dernier carré. Malgré une nouvelle défaite face au Brésil, futur champion du monde, les Nordiques se sont repris en conquérant la troisième place avec une large victoire 4-0 sur la Bulgarie.

Sous la houlette du tandem Lars Lagerback - Tommy Soderbergh, les Scandinaves se sont qualifiés pour le deuxième tour de Corée/Japon 2002, remportant un groupe très relevé, composé de l'Angleterre et de l'Argentine, avant de s'incliner face au Sénégal. Soderbergh a démissionné à la fin de l'EURO 2004, que les Suédois ont quitté au deuxième tour, après une défaite aux tirs au but face aux Pays-Bas. Depuis lors, c'est Lagerback qui a repris, seul, les commandes de l'équipe nationale, assisté de Roland Andersson, compagnon de longue date.

Parmi les piliers du groupe, on compte quelques joueurs présents au dernier grand rendez-vous mondial, comme le défenseur Olof Mellberg, désormais capitaine, le milieu offensif Ljungberg, toujours aussi dangereux, et l'attaquant Larsson, un poison pour n'importe quelle défense. Cependant, la vraie menace de cette équipe est incarnée par Ibrahimovic, qui sera peut-être accompagné par de jeunes promesses, telles que l'ailier Christian Wilhelmsson.

Groupe des 23: à suivre

calendrier:
10-juin-06 Dortmund TRI:SWE 18:00
15-juin-06 Berlin SWE:PAR 21:00
20-juin-06 Cologne SWE:ENG 21:00


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Pour oublier la déception asiatique

Toujours un peu dans l'ombre historique de l'immense Diego Armando Maradona, l'Argentine n'en demeure pas moins un perpétuel prétendant au titre, en dépit des espoirs déçus lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Aujourd'hui plus expérimentés, les Albicelestes préparent leur revanche. En juin 2005, ils sont devenus la première équipe sud-américaine à se qualifier pour le tout prochain rendez-vous mondial.

Pendant la phase éliminatoire, l'équipe argentine est passée par différents états d'âme : incertitude au début, solidité et confiance au fil des rencontres, puis craintes du pire lors de la démission inattendue du sélectionneur Marcelo Bielsa. Après l'arrivée aux commandes de José Pekerman, les Argentins ont décroché leur qualification tant attendue le 8 juin 2005 de la meilleure des façons : avec une belle victoire à domicile sur le Brésil. Toutefois, l'inconstance de son jeu, la pléthore de joueurs testés aux différents postes et le piètre rendement de l'équipe en déplacement alimentent les discussions sur les vraies possibilités de l'équipe et sur son schéma tactique dans la perspective de l'épreuve allemande.

Côté statistiques, l'Argentine a bouclé les qualifications avec 34 points, soit neuf de moins par rapport à sa précédente campagne, laissant le fauteuil de leader au Brésil pour la première fois depuis les trois dernières phases éliminatoires. Au final, la sélection albiceleste a enregistré 10 victoires, 4 nuls et 4 défaites, avec 29 buts inscrits contre 17 encaissés seulement, le meilleur bilan avec le Brésil, devant la Colombie. Au rayon des faits marquants, il y a du bon... et du moins bon. L'Argentine a préservé son invincibilité à domicile vieille de 12 ans, s'est imposée en Bolivie pour la première fois depuis 32 ans et a savouré le plaisir d'une qualification obtenue face au Brésil lors du derby continental. En revanche, il faut souligner la première défaite en éliminatoires face au Paraguay et la fin de 16 ans d'invincibilité contre l'Uruguay lors du clásico du Rio de la Plata.

Au coup d'envoi de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006, vingt ans se seront écoulés depuis le triomphe de l'Argentine de Diego Maradona au Mexique en 1986. A cette époque-là, forte de sa victoire dans deux des trois dernières éditions, l'Argentine est persuadée d'installer tôt ou tard sa suprématie sur le ballon rond et d'égaler le palmarès de son voisin brésilien. Son parcours jusqu'en finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Italie 1990, lui laisse entrevoir un troisième titre en quatre éditions, un exploit que seule la Seleção est parvenue à réaliser, entre 1958 et 1970. Mais l'Allemagne se dresse sur son chemin et lui subtilise logiquement le trophée.

Quatre ans après, Maradona emmène les siens aux Etats-Unis 1994, où les Argentins font figure de sérieux candidats au titre. Cependant, à la suite d'un contrôle antidopage positif, El Pibe de Oro est écarté de l'effectif. C'est le commencement de la fin pour l'équipe d'Alfio Basile. Ainsi débute l'ère post-Maradona. Une campagne satisfaisante à France 1998 donne aux Argentins le bonheur d'une victoire contre l'Angleterre au second tour, mais s'achève également par la déception du but magnifique de Dennis Bergkamp, qui fait sombrer la sélection albiceleste dans les ultimes moments de son quart de finale. Très compétitive, cette équipe n'a pas le dynamisme et la combativité de celle participant à Corée/Japon 2002, qui tombe pourtant au premier tour, à la stupéfaction générale.

Après cette déception, l'Argentine prend les mêmes et recommence, démontrant une belle stabilité. Le sélectionneur Marcelo Bielsa entame la phase de qualification pour l'Allemagne 2006 et obtient de bons résultats jusqu'en septembre 2004, dont une place de finaliste à la Copa América et une médaille d'or aux Jeux d'Athènes, la première de l'histoire du football albiceleste. Mais, à la surprise générale, el Loco jette l'éponge, laissant sa place à José Pekerman, qui prend la barre dans une situation très confortable. Le nouveau sélectionneur, au passé de footballeur peu connu, a gagné la confiance de la fédération argentine de football grâce à son travail dans les équipes de jeunes. A titre d'exemple, il a remporté trois Championnats du Monde Juniors de la FIFA, au cours desquels il a formé plusieurs joueurs aujourd'hui retenus dans l'équipe fanion.

La plupart de ces joueurs n'évoluent pas dans les plus grands clubs du monde, mais leur talent indéniable fait rêver les supporters. Séduits par l'intégration de Juan Román Riquelme, Javier Mascherano et Javier Saviola, entre autres, rassurés par l'apport toujours déterminant des expérimentés Roberto Ayala, Juan Pablo Sorín, Pablo Aimar et Hernán Crespo, les Argentins viennent de découvrir une autre perle rare, exploitable à brève échéance, en la personne de Lionel Messi. Le jeune pensionnaire du FC Barcelone vient de remporter le Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005, dont il a été sacré meilleur buteur et meilleur joueur. Sans lui, les poulains de Pekerman sont montés sur la deuxième marche du podium de la Coupe des Confédérations de la FIFA disputée en Allemagne. Avec lui, avec un groupe plus sûr de son football, le coach voudra prendre en 2006 la revanche dont il a tant rêvé.

groupes des 23: à suivre

Calendrier:
10-juin-06 Hambourg ARG:CIV 21:00
16-juin-06 Gelsenkirchen ARG:SCG 15:00
21-juin-06 Francfort NED:ARG 21:00

Vos pronos pour cette équipe:
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